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DANS   LE RL   édition de LONGWY  de jeudi   2  juin  un article ci dessous de LAURA  MAURICE  ET DANS CELUI DE SAMEDI 4 JUIN  PAGE DES SPORTS  EDITION REGIONALE   UN AUTRE de MICHAEL  PERRET
ainsi  que

DANS  L'Est   Républicain  Nancy  LE  22  JUIN   

ET DANS  L'HEBDO LA SEMAINE 
DU MERCREDI  6 JUILLET   article de Pierre THEOBALD

LES GENS

patrice ragni
De New-York à Fay Drive…

récit d’un incroyable périple

Figure incontournable de l’athlétisme lorrain, Patrice Ragni est parti, en 1970, sur les traces des « dieux du stade »
des JO 1968 à Mexico. Le Longovicien raconte ce périple extraordinaire de 13 000 km à travers
les États-Unis.

Jeux Olympiques de Mexico, été 1968. Sur le podium du 200 m, Tommie Smith et John Carlos brandissent un poing ganté de noir, les yeux rivés vers le sol, alors que résonne l’hymne américain.

L’image, mythique, est restée gravée dans l’esprit de Patrice Ragni, l’ex-entraîneur du Messin
Imaad Hallay, champion d’Europe 2010 du 4x100 m. Alors âgé de 18 ans, passionné d’athlétisme, le Longovicien est bouleversé par ce geste antiracisme

« C’était révolutionnaire! », insiste-t-il.

« Je voulais rencontrer ces deux champions » Ce sont ces deux poings levés qui le pousseront, deux ans plus tard, en 1970, à partir pour New-York. Avec 90 dollars en poche et une idée bien précise en tête.

« J’ai travaillé pendant quinze jours à Longwy,sur un chantier. J’ai gagné un demi-Smic, que j’ai transformé en dollars. Et je suis
parti. Je voulais rencontrer ces deux champions, ces Dieux du stade », raconte-t-il. Tommie
Smith et John Carlos s’entraînent
en Californie… à 13 000
kilomètres de la Grosse Pomme.Pendant cinq mois   Patrice Ragni sillonnera les Etats-Unis en stop, passera par Pittsburgh,où il retrouvera « la même odeur qu’à Longwy, l’odeur de la sidérurgie», restera bouche bée devant la rapidité des athlètes américains… « À l’époque,j’allais battre le record de Lorraine du 400 m, en 48 secondes. Là-bas, un coureur restait à
l’écart, il n’était pas assez bon pour s’entraîner avec les autres…Il bouclait le tour de piste en 47 secondes », relate l’ancien coureur, cofondateur de l’Association Longwy Pays-Haut Athlétisme.

Au bout de son périple, Patrice Ragni trouvera le lieu d’entraînement des deux champions
américains. « Malheureusement,ils étaient en tournée ! Je ne les ai jamais rencontrés…
regrette-t-il.

De retour à Longwy à la fin de
l’été 1970, le passionné, avec l’aide de la rédaction locale du Républicain Lorrain, entreprend de raconter en détail son
voyage.
Rattrapé par ses études à Nancy et son quotidien d’athlète,il n’ira jamais au bout de ce projet de publication. « Le document,inachevé, est resté dans mes placards pendant toutes ces
années… »

Jusqu’en 2011, 41 ans plus tard, quand Patrice Ragni est de retour aux États-Unis pour un
stage avec son champion Imaad Hallay et l’équipe de France d’athlétisme. « J’ai essayé de renouer avec une famille qui m’a beaucoup aidé en 1970, sans succès. Alors je suis reparti en
vacances là-bas, dans l’espoir de les revoir ! »

Les retrouvailles sont poignantes.
Le jeune homme qui l’avait pris en stop, désormais quinquagénaire, tombe dans les
bras du Longovicien. Ils se retrouveront en France, deux ans plus tard. Sur les conseils de son ami américain, Patrice Ragni décide alors de publier la totalité des notes prises en 1970, non
retouchées mais annotées de nouveaux commentaires.

Un témoignage nostalgique, une
déclaration d’amour aussi, à découvrir dans son livre, De Fay Drive à Karolle.